요약
- 미 서부 캘리포니아, 대기의 강 현상으로 48시간 동안 기록적인 강수량 기록
- 폭우와 산사태로 인한 도로 폐쇄와 정전 사태, 주민 2만여 명 대피령
- 기상 전문가들 “기후변화로 인한 극단적 기상현상 빈도 증가” 경고
지난주 미국 서부를 강타한 ‘폭탄 사이클론’의 여파가 채 가시기도 전에, 이번에는 ‘대기의 강(Atmospheric River)’이라 불리는 새로운 기상현상이 캘리포니아를 강타했습니다. 도대체 무슨 일이 벌어진 걸까요?
1. 대기의 강, 그것은 무엇인가?
하늘에 떠 있는 거대한 강이라고 상상해보세요. 대기의 강은 말 그대로 하늘에 형성된 수증기의 거대한 흐름을 말합니다. 보통 7~15개의 미시시피강이 운반할 수 있는 양만큼의 수분을 포함하고 있다고 하니, 그 규모가 얼마나 큰지 짐작이 되시나요?
이번 대기의 강은 하와이 근처의 따뜻한 열대성 수증기가 캘리포니아 해안까지 이동하면서 형성됐습니다. 현지 기상청에 따르면, 48시간 동안 내린 비의 양이 평년 1월 한 달 강수량의 3배에 달했다고 합니다.
2. 피해 상황과 대응
현재까지 확인된 주요 피해 상황은 다음과 같습니다:
– 샌프란시스코 베이 지역 2만여 명 대피령 발령
– 주요 고속도로 7개 구간 폐쇄
– 산사태와 홍수로 인한 도로 유실 다수 발생
– 약 10만 가구 정전 사태 발생
캘리포니아 주정부는 비상사태를 선포하고 주방위군을 투입하는 등 신속한 대응에 나섰습니다. 개빈 뉴섬 주지사는 “모든 가용 자원을 동원해 주민들의 안전을 지키겠다”고 약속했습니다.
3. 기후변화와의 연관성
기상 전문가들은 이번 사태가 단순한 우연이 아니라고 지적합니다. UCLA 기후과학센터의 대니얼 스완 박사는 “지구 온난화로 인해 대기 중 수증기량이 증가하면서 이런 극단적 기상현상의 빈도가 늘어나고 있다”고 설명했습니다.
특히 주목할 만한 점은 이른바 ‘날씨의 양극화’ 현상입니다. 극심한 가뭄이 지속되다가 갑자기 폭우가 쏟아지는 패턴이 반복되고 있는 것이죠. 이는 생태계는 물론 농업과 도시 인프라에도 심각한 위협이 되고 있습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q: 대기의 강 현상은 얼마나 자주 발생하나요?
A: 캘리포니아 해안에서는 연평균 5-6회 정도 발생하지만, 최근에는 그 빈도가 증가하는 추세입니다.
Q: 이번 사태가 가뭄 해결에 도움이 될까요?
A: 단기적으로는 도움이 되지만, 너무 많은 비가 한꺼번에 내리면 오히려 토양 침식과 지하수 저장에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.
Q: 앞으로도 이런 현상이 계속될까요?
A: 기후 전문가들은 지구온난화가 계속되는 한 극단적 기상현상의 빈도가 더욱 증가할 것으로 예측하고 있습니다.
이번 사태는 우리에게 중요한 교훈을 남겼습니다. 기후변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닌, 지금 우리가 직면한 현실이라는 것입니다. 개인과 사회 모두가 기후변화에 대한 적극적인 대응과 준비가 필요한 시점입니다.
더불어 재난 대비에 대한 인식도 새롭게 할 필요가 있습니다. 이제는 “만약”이 아닌 “언제”라는 관점에서 재난에 대비해야 할 때입니다. 날씨 앱 설치하기, 비상용품 구비하기, 대피 경로 확인하기 등 작은 실천부터 시작해보는 건 어떨까요?
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